Isang pangkat ng mga mambabatas mula sa magkabilang panig ng pulitikal na kahileraan ay nagsulat kay Pangulong Biden, nananawagan sa kanya na huwag na ituloy ang paghahabla ng U.S. laban kay Julian Assange, ang tagapagtatag ng WikiLeaks na naglimbag ng isang bulto ng sikretong mga report sa militar at diplomatiko.
Kabilang sa mga mambabatas na nagsulat sa Pangulo noong Nobyembre 8 ay sina Rep. Marjorie Taylor Greene, R-Ga., at mga kasapi ng “Squad” na sina Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y. at Rep. Rashida Tlaib, D-Mich. Pinirmahan nila ang sulat kasama ng asawa ni Assange na si Stella Assange, na ipinaskil ni Stella ang kopya nito sa X noong Huwebes.
Tinatawag ng sulat kay Biden na tapusin ang kahilingan ng U.S. para iekstradit si Julian Assange upang harapin ang mga kaso. Nasa London’s high-security Belmarsh Prison si Assange mula noong inalis siya sa Embahada ng Ecuador noong 2019 dahil sa paglabag sa kanyang kondisyon ng pagpapalaya, at pinaglalaban niya ang paglaban sa mga paghahangad ng U.S. para iekstradit siya sa mga korte ng Britain.
“Bilang mga Miyembro ng Kongreso na lubos na nakatuon sa mga prinsipyo ng malayang pamamahayag at kalayaan ng pamamahayag, isinusulat namin upang malakas na hikayatin ang inyong Administrasyon na bawiin ang kasalukuyang kahilingan ng U.S. para iekstradit si Australian publisher Julian Assange at pigilan ang lahat ng mga paghahabla laban sa kanya sa lalong madaling panahon,” ayon sa liham noong Nobyembre 8.
Inaakusahan si Assange ng 17 kaso para umano’y natanggap, nakapossesion at nagbigay ng sikretong impormasyon sa publiko sa ilalim ng 1917 Espionage Act at isang kasong nag-aakusa sa pagkasabwat sa kompyuter intrusion. Kung matagpuang guilty, maaaring sentensyahan siya ng hanggang 175 taon sa isang Amerikanong maximum security prison. Ngunit, ang pagtigil ng mga kaso ay maaaring makapagpalaya sa kanya.
Sinundan ang mga kaso matapos ilathala ng WikiLeaks noong 2010 ang mga cable na inilabas ni U.S. Army intelligence analyst Chelsea Manning sa WikiLeaks na naglalarawan ng umano’y mga krimeng pangdigmaan na ginawa ng pamahalaan ng U.S. sa Iraq, Afghanistan at sa detention camp sa Guantánamo Bay, Cuba. Nakunan din ng mga materyal ang mga insidente ng CIA na umano’y nakikilahok sa torture at rendition.
Ang “Collateral Murder” video ng Wikileaks na nagpapakita sa militar ng U.S. na pumaputok sa mga sibilyan sa Iraq, kasama ang dalawang Reuters journalists, ay inilathala rin 13 taon na ang nakalipas.
Sinulat nila na “malalim na alalahanin” tungkol sa kaso ni Assange ay paulit-ulit na binanggit ng mga internasyonal na midya, mga tagapagtanggol ng karapatang pantao at kalayaan ng pamamahayag at mga miyembro ng Kongreso.
“Tungkulin ng mga mamamahayag na hanapin at kumuha ng mga pinagkukunan, kabilang ang dokumentaryong ebidensya, upang maipaabot sa publiko ang mga gawain ng pamahalaan,” ayon sa liham. “Hindi dapat sundin ng U.S. ang hindi kinakailangang paghahabla na maaaring kriminalisahin ang karaniwang pamamaraan ng pamamahayag at gayundin magpabagal sa gawain ng malayang pamamahayag.”
Hiniling ng Digital na komento mula sa White House ngunit wala pang agad na tugon.
Sina Reps. Thomas Massie, R-Ky., at James McGovern, D-Mass., ang nanguna sa pagkilos at nagsimula ng pagkalat ng draft ng liham sa kanilang mga kasamahan sa Kapulungan ng mga Kinatawan noong nakaraang buwan. Naging sponsor dati si Massie ng bipartisan na batas upang ireporma ang Espionage Act at protektahan ang mga tagapagbalita at mamamahayag.
Si Sen. Rand Paul, R-Ky., ang tanging Senador na sumang-ayon sa liham.
Ang iba pang sumang-ayon ay sina Rep. Jamaal Bowman, D-N.Y., Rep. Ilhan Omar, D-Minn., Rep. Paul Gosar, R-Ariz., Rep. Cori Bush, D-Mo., Rep. Ayanna Pressley, D-Mass., Rep. Greg Casar, D-Texas., Rep. Eric Burlison, R-Mo., Rep. Matthew Rosendale, R-Mt., Rep. Chuy Garcia, D-Ill., at Rep. Pramila Jayapal, D-Wa.
Si Rep. Summer Lee, D-Pa., ang tanging miyembro ng walong kataong “Squad” na hindi sumang-ayon sa liham.
Ang bipartisan na pagsusumikap ng mga mambabatas ng Kongreso upang palayain si Assange ay nangyari ilang linggo matapos ang isang delegasyon ng mga mambabatas ng Australia na dumalaw sa Washington, D.C., at nagkita sa mga miyembro ng Kongreso, mga opisyal ng U.S. at mga tagapagtanggol ng karapatang sibil, kabilang ang American Civil Liberties Union at ang Foundation for Individual Rights and Expression, upang hamunin ang U.S. na itigil ang mga kaso laban kay Assange.
Paulit-ulit na nanawagan si Australian Prime Minister Anthony Albanese sa mga nakaraang buwan sa U.S. na tapusin ang paghahabla laban kay Assange.
Sinasabi ng mga prokurador ng U.S. at mga kritiko ni Assange na naglagay ng panganib ang paglathala ng WikiLeaks ng sikretong dokumento sa buhay ng mga kaalyado ng U.S., ngunit walang ebidensya na nagresulta ito sa pagkamatay ng sinumang tao.
Haharap sana si Assange sa paglilitis sa Alexandria, Virginia, kung maubos niya ang kanyang mga pag-apela at iekstradit sa U.S.