Habang ang militar ng Israel ay nagtutuon ng pansin sa kanilang mga estratehikong posisyon sa hilagang Gaza, naghahanda upang pumasok nang mas malalim sa Gaza City, isa sa mga pangunahing punto ng labanan, ayon sa hukbong-hukbo, malamang na maging ang pinakamalaking sentro medikal ng enklabe ng Palestinian: ang ospital ng al-Shifa.
Ayon sa mga de-classified na impormasyong pang-intelisensya na ipinamahagi sa midya sa nakaraang linggo ng Rear Admiral Daniel Hagari ng IDF spokesman, kahit pa tumatanggap ang ospital ng dumadaming pasyenteng Gaza, nag-ooperate pa rin ang mga teroristang Hamas sa tabi nito at ilalim nito sa isang labirinto ng mga tunnel na bumubuo sa grupo ng kanilang pangunahing headquarters.
“Ginagamit ng Hamas ang mga ospital bilang mga imprastruktura ng teror,” ayon kay Hagari, nagpapakita ng satellite imagery ng compound na naghihilight sa mga lugar kung saan naniniwala ang IDF na nagtatayo ang Hamas ng mga tunnel shafts at itinatago ang mga sandata. “Binabago ng Hamas ang mga ospital bilang mga command and control centers at ginagamit ito bilang mga pagtataguan para sa mga terorista at komander.”
“Nasa itaas, ang Al-Shifa ay isang ospital ngunit nasa ilalim ay iba,” ayon kay Itamar Ya’ar, dating deputy head ng Israel’s National Security Council at retiradong colonel ng IDF, sa Digital.
Sinabi niya na naging isang malinaw na “simbolo” na ng labanan sa pagitan ng Israel at Hamas ang al-Shifa.
“Nawala na ang mga lider ng Hamas doon, lumikas na sila sa iba pang lugar, ngunit mahalaga pa rin para sa Israel na makuha ang lugar mismo at ide-dismantle ang buong mga sistema ng impormasyon doon,” ayon kay Ya’ar, pinupunto na naipaabot na ng IDF sa direktor ng ospital na i-evacuate ang mga pasyente.
Noong Martes, ipinahayag ng IDF ang video footage ng daan-daang sibilyang Gaza na naglalakad ng sinasabing humanitarian corridor patungong southern bahagi ng Gaza Strip, isang lugar na nakaranas ng mas kaunting Israeli airstrikes sa nakalipas na buwan.
“Hindi na kaila kung kailan ang mga puwersa ng Israel ay makukuha ang site na ito,” ayon kay Ya’ar, idinagdag, “iyon ay hindi ibig sabihin na ide-destroy nito ito, ibig sabihin lamang nito ay makukuha nito ang site at lahat ng mga gusali nito.”
Habang sumasang-ayon si Ya’ar – at ang iba pang mga eksperto sa militar na ininterbyu ng Digital – na hindi malamang na gagawin ng Israel isang full-scale na airstrike sa ospital, sinabi nila lahat na naniniwala silang magiging isang duguan ang labanan.
“Walang interes ang Israel na makita ang mga kaswalti sa loob ng isang ospital ngunit ang isang ospital ay hindi isang uri ng dokumento ng seguridad para sa isang grupong teror upang itayo ang kanilang command and control center sa ilalim nito,” ayon kay Ya’ar.
Ayon sa impormasyon online, nagsimula ang ospital bilang isang barracks ng Hukbong Briton ngunit noong 1946, binago ng pamahalaan ng Briton na Mandatory Palestine, na namamahala sa Strip, ang gusali upang maging isang pasilidad ng pangangalagang pangkalusugan.
Ngayon, ang gusaling may limang palapag na nakapalibot sa ilang pavilions, ay sinasabi na nagtatrato sa tinatayang 2,500 pasyente, kahit lamang mayroon itong 1,500 kama, na may humigit-kumulang 4,000 medical staff sa lugar. Bukod pa rito, naniniwala ang mga ahensyang tulong na may karagdagang 20,000-30,000 sibilyan – ang mga tumakas sa kanilang mga tahanan mula noong simulan ng Israeli fighter jets ang pag-bombarda sa Gaza matapos ang brutal na pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7 – na nagtatanggol din doon.
Madalas na matagpuan ang Al-Shifa sa gitna ng alitan sa pagitan ng Israel at ng grupo ng teror, na namamahala sa Strip. Sa kumpliktong Israel laban sa Hamas noong 2014, madalas ginamit ng grupo ng teror ang pasilidad upang i-brief ang mga internasyonal na mamamahayag at isang ulat pagkatapos ng Amnesty International ay nakahanap na ginamit ng mga teroristang Hamas ang mga lugar ng ospital upang kidnapin, torturin at patayin ang mga Palestinian na iniakusahan ng pakikipagtulungan sa Israel.
Bukod sa pagtatago para sa mga teroristang Hamas, nagbabala rin si IDF spokesman Hagari na ginagamit ng pasilidad pangmedikal upang itago ang kanilang gasolina at mga bala.
“Walang paraan para sa hukbong-hukbo na pumasok dito nang madali o mahinahon at, kung sila ay pumasok, magkakaroon ng pagdadalamhati,” ayon kay Michael Milshtein, pinuno ng Palestinian Studies Forum sa Dayan Center sa Tel Aviv University, sa Fox.
“Nakatingin ang buong mundo dito, at lahat alam na ito ang headquarters ng Hamas,” sinabi niya. “Kung pumasok ang Israel doon malamang magkaroon ng napakalaking pressure mula sa internasyonal upang huminto na magwawakas sa buong digmaan.”
Sinabi ni Milshtein na baka makahanap ang hukbong-hukbo ng solusyon upang iwasan ang ospital habang patuloy na winawasak ang imprastruktura ng teror ng Hamas, na nagbigay daan sa grupo upang isagawa ang pinakamalaking pag-atake ng teror sa kasaysayan ng Israel. Nagresulta ang Oktubre 7 sa pagkamatay ng 1,400 tao at pagkuha ng 240 bilang hostages sa Gaza.
NAITATAGO ANG BASE NG TEROR NG HAMAS SA ILALIM NG PINAKAMALAKING OSPITAL NG GAZA, AKINSIYA NG ISRAEL
Sinabi niya may posibilidad na ilang sa mga hostages ay tinatrato sa al-Shifa o hinuhuli sa ilalim ng ospital.
Si Yossi Melman, isang mamamahayag na nakabase sa Tel Aviv na espesyalista sa impormasyong pangmilitar ng Israel, sinabi na hindi malamang na gagawin ng Israel isang full-scale strike sa al-Shifa, ngunit mas stratehiko sanang gagalawin ito.
“Kailangan nilang ilipat ang mga sibilyan na nagtatanggol doon,” sinabi niya. “Pagkatapos ay maaari silang magtrabaho sa loob ng ospital, ililipat ang mga pasyente at tauhan sa tabi habang papunta sila pababa sa basement upang hanapin ang control at command center ng Hamas.”
Ayon kay Melman, ang assessment na puno ng gasolina at munisyon ang malawak na sistema ng tunnel na naniniwala sa ilalim ng komplex pangmedikal, gayundin ang libu-libong mga sundalo ng Hamas, ay maaaring lumikha ng isang mapanganib na sitwasyon para sa militar ng Israel. Karaniwang inirerekomenda ng mga klasikong doktrina ng militar na iwasan ang pagpapadala ng mga sundalo sa mga tunnel upang labanan ang kaaway at naniniwala ang mga eksperto sa militar ng Israel na malamang na napakalakas na nakatago ang underground network ng mga terorista dahil nakahanda sila sa isang mabilis na pag-atake ng militar.
“Nakaharap ang Israel sa isang tunay na dilemma,” ayon kay Milshtein. “Kung gusto mong linisin lahat ng imprastruktura ng militar ng Hamas sa Gaza, hindi mo magagawa iyon nang walang pumasok sa al-Shifa – nasa gitna ng laban ang al-Shifa.”
Idinagdag ni Milshtein na ang impormasyong pangmilitar ng Israel tungkol sa ospital – at ang mga bunker sa ilalim at kagamitan – ay matibay.
“Karaniwang kaalaman sa Gaza, hindi ito isang bagay na itinatanggi ng Hamas,” sinabi niya, nagbabala na hindi rin niya ilalagay sa alinman kamay ni Yahaya Sinwar, pinuno ng Hamas, na gamitin ang itinago sanang mga armas at gasolina upang idestroy ang buong ospital.
“Walang etikal na problema para sa kanila upang i-blow up ang ospital at sabihin na sanhi ito ng Israel,” ayon kay Milshtein.
Nakakuha na ng internasyonal na kritiko ang Israel dahil sa mga strike sa mga ospital at ambulansiya sa Gaza sa nakalipas na 32 araw, kahit na sa ilang kaso, nalaman pagkatapos na hindi pala responsable ang Israel.
Ang strike sa courtyard ng Al-Ahli Baptist Hospital noong Oktubre 17 ay nagresulta sa pagkalat sa buong mundo ng mga headline at akusasyon na binomba ng Israel ang ospital, na nagtulak ng humigit-kumulang 500 Palestinian. Ipinaliwanag ng IDF na sanhi ng strike ay isang rocket ng Palestinian Islamic Jihad na nagkamali at bumagsak maaga, pumasok sa loob ng Gaza Strip, malapit sa ospital.
Noong Sabado, binomba ng Israeli fighter jets ang isang ambulansiya na naglalakad sa labas ng ospital ng al-Shifa, sinabi ng health ministry na kontrolado ng Hamas na humigit-kumulang 15 ang namatay at karagdagang 50 ang nasugatan. Ipinalabas na video mula sa lugar na nagpapakita ng desdasya ng mga katawan na nakahandusay sa lupa.
Habang kinuha ng Israel ang responsibilidad para sa strike na iyon, sinabi ni Hagari na bawat Israeli hit ay isinagawa batay sa impormasyong pang-intelisensya at tulad ng mga ospital, ginagamit din ng Hamas ang mga ambulansiya para sa mga layunin ng militar. Isang artikulo ng New York Times noong Biyernes na nag-quote sa opisyal ng administrasyon ni Biden na sinabi na ang mga pagtatangka upang makalabas ang mga Amerikano at iba pang dayuhan mula sa Strip ay una ay naharang dahil ginagamit ng Hamas ang mga ambulansiya upang ilipat ang kanilang mga nasugatang sundalo.