SA SPATA, Gresya (AP) — Sa isang oliba na bukid sa labas ng Athens, nagtatanim si grower na si Konstantinos Markou at inilipat ang mga bagong paglago upang ipakita ang puno — isang halos 150-taong espesimen, aniya, na kabilang sa 15 na pinutol sa kapitbahay niyang lupa ng mga magnanakaw na nagmamadali upang gawing pera ito.
Ang tumataas na presyo ng oliba oil, na bahagi ring dahil sa dalawang taon ng tagtuyot sa Espanya, ay nangangahulugan ng pagkakataon para sa mga kriminal sa buong Mediterranean. Ang paglusob sa warehouse, paghahalo ng premium na oil sa mas mababang kalidad na produkto, at pagpapalagay ng pekeng data sa paglulunsad ay lumalago sa mga puso ng pagtatanim ng oliba sa Gresya, Espanya at Italya. At marahil pinakamasama sa lahat: Ang mga sindikato na gumagamit ng chainsaw upang manakaw ang mga nakapuno at kahit buong puno mula sa hindi pinoprotektahang mga bukid.
“Ang mga magnanakaw ng oliba ay paminsan-minsan ay makagagawa ng higit pang oil kaysa sa mga may-ari mismo — seryoso talaga,” ani Markou bago umalis upang magpatrolya sa sariling bukid sa paglubog ng araw.
Ang mga krimen ay nangangahulugan ng mas kaunti pang olibas para sa mga nagtatanim na nag-aagawan na rin sa mataas na produksyon at pagbabago ng klima na nagdala ng mas mainit na taglamig, malalaking pagbaha at mas malakas na sunog sa gubat. Sa rehiyon ng Puglia sa timog Italya, ang mga nagtatanim ay nagmamakaawa sa pulisya upang bumuo ng isang agrikultura na dibisyon. Ang mga magsasaka sa Gresya ay gustong muling ibalik ang isang rural na pulisya na pinaghiwalay noong 2010.
Ang mga oliba na bukid sa labas ng Athens ay bahagi ng isang tradisyon na umabot pa sa sinaunang panahon, sa mga patag na ngayon ay nakapalibot sa paliparan ng lungsod.
Karamihan sa mga pagnanakaw ay mga sangay. Kapag pinutol ang buong puno, karaniwang pinuputol ng mga magnanakaw ito at inilalagay ang mga piraso sa isang pickup truck, pagbebenta ng kahoy sa mga kahoy na tindahan o mga nagbebenta ng kahoy pang-apoy at dalhin ang mga oliba sa isang oliba na mill.
“Ang (mga magnanakaw) ay naghahanap ng mabibigat na mga sangay at pinuputol nila,” ani Neilos Papachristou, na nagpapatakbo ng isang oliba na mill at malapit na bukid sa negosyong pang-apat na henerasyon ng pamilya. “Kaya hindi lamang ninanakaw nila ang aming mga oliba, ngunit seryosong pinsala rin ang ginagawa nila sa puno. Kinakailangan ng 4-5 taon bago ito bumalik sa normal.”
Ang mga pagnanakaw ay nagpapadala sa ilang mga nagtatanim na mag-ani nang maaga, na nangangahulugan ng pagtanggap ng mas mababang ani upang maiwasan ang matagal na pinsala sa kanilang mga puno. Kabilang dito si Christos Bekas, na kasama sa mga magsasaka sa mill ni Papachristou na nagdudumog ng kanilang ani sa mga stainless steel na loading na bins, paghihiwalay ng mga sako at pag-angat ng mataas na basket mula sa likod ng kanilang pickup truck.
Si Bekas, na mayroong 5,000 oliba na puno, ay nakaranas ng paulit-ulit na paglusob ng mga magnanakaw bago nagdesisyon na mag-ani nang maaga. Ito ay nangangailangan ng higit sa dalawang at kalahating beses na mas maraming olibas sa timbang upang makagawa ng isang kilo ng oil kaysa noong nakaraang taon, aniya.
“At lahat ito matapos ang pagbabantay natin sa ating mga bukid ng buong gabi,” aniya. “Ang sitwasyon ay napakalungkot.”
Matapos ang dekadang paglago, ang global na merkado ng oliba oil ay nababalisa ng halos dalawang taong tagtuyot sa Espanya, na karaniwang nagbibigay ng tungkol sa 40% ng global na suplay. Inaasahang magiging 2.5 milyong metrikong tonelada ito sa pananim na ito, mababa sa 3.4 milyong tonelada noong nakaraang taon.
Ang mga benchmark na presyo sa Espanya, Gresya at Italya para sa extra virgin oil ay umabot sa 9 euros ($4.35 kada libra) noong Setyembre, higit na tatlong beses mula sa antas nito noong 2019.
Ito ay naipasa sa mas mataas na presyo para sa mga konsyumer. Sa Gresya, ang isang 1-litrong bote ng extra virgin oil ay tumaas mula 8 euros hanggang 9 euros noong nakaraang taon hanggang sa higit sa 15 euros ngayon.
Sinabi ng pulisya sa Espanya noong Oktubre na nakumpiska nila ang 91 toneladang ninakaw na olibas sa nakaraang linggo. Noong Pebrero, anim na tao ang nahuli sa timog Gresya dahil sa pagnanakaw ng 8 toneladang oliba oil sa serye ng paglusob sa warehouse sa loob ng ilang linggo.
Sinasabi ng mga magsasaka sa paligid ng timog kanlurang lungsod ng Bari sa Italya na lalong naging masigasig ang mga magnanakaw, nagnakaw ng mga traktora at mahalagang kagamitan bukod sa mga oliba.
Inilabas ng rehiyonal na asosasyon ng agrikultura ang isang panawagan para sa tulong ng pulisya matapos ang mga ulat na pininsala o seryosong nasugatan ang 100 oliba na puno sa isang insidente noong nakaraang buwan. Tinawag ni Gennaro Sicolo, pinuno ng asosasyon, ang ekonomikong pinsala na “napakalaki” at sinabi na “dapat protektahan ang mga magsasaka.”
“Ito ay isang krimen,” ani Markou, ang nagtatanim sa Gresya, tungkol sa pagputol ng puno. “Pinapatay mo ang sariling kasaysayan dito.”