South Korea sa Biyernes ay sinabi na ipinahayag nito ang mga alalahanin nito sa China pagkatapos masuri na kamakailan lamang ay ibinalik nito ang isang “malaking bilang” ng mga North Korean, kabilang ang mga tumakas, pabalik sa kanilang bansa.
Sinabi ni Koo Byoungsam, tagapagsalita ng Unification Ministry ng South Korea, na nangangasiwa sa mga usaping inter-Korean, na ang Seoul ay walang impormasyon sa eksaktong bilang ng mga North Korean na ipinauwi mula sa hilagang-silangang China o ilan sa kanila ang “tumakas, pasyente ng medikal, o kriminal.”
“Lumilitaw na totoo na ang isang malaking bilang ng mga North Korean ay ipinauwi pabalik sa North Korea mula sa tatlong hilagang-silangang probinsya ng China,” sabi ni Koo. “(Ang) posisyon ng gobyerno ay na hindi dapat mayroong mga pangyayari kung saan ang mga North Korean na naninirahan sa ibang bansa ay sapilitang ipinauwi pabalik sa kanilang bansa laban sa kanilang kalooban.”
Sinabi ni Koo na ang Seoul ay “matigas na iginiit ang isyu sa panig ng Chinese” ngunit hindi tinukoy kung paano ito nakipag-ugnayan ng mga alalahanin nito.
Nagbabala ang mga aktibista para sa karapatang pantao na ang mga pagpapauwi ng mga North Korean ng China ay maaaring dumami habang unti-unting muling binubuksan ng North Korea ang mga hangganan nito pagkatapos ng isang matagal na pagsasara dahil sa COVID-19. Naniniwala ang ilang mga grupo ng aktibista na maaaring lumampas sa 2,000 ang bilang ng mga North Korean na nadetene bilang “illegal na imigrante” sa China.
Nang tanungin tungkol sa umano’y mga pagpapauwi ng mga North Korean noong Huwebes, hindi kinumpirma ng tagapagsalita ng Chinese Ministry of Foreign Affairs na si Wang Wenbin ang mga ulat ngunit sinabi na ang Beijing ay “nangangasiwa nang maayos” sa mga North Korean na iligal na pumasok sa bansa batay sa “mga naaangkop na batas sa loob ng bansa, batas internasyonal at mga prinsipyo ng pagkatao.”
Batay sa isang ulat ng aktibista, sinabi ng Human Rights Watch sa isang ulat noong Huwebes na ginamit ng China sa linggong ito ang ilang mga konboy ng sasakyan upang sapilitang ibalik ang higit sa 500 katao na tumakas mula sa North Korea. Sinabi ng grupo na karamihan sa mga ipinauwi ay mga babae at ipinahayag ang mga alalahanin na sila ay nasa “malubhang panganib” ng pagkakadetene sa mga kampo ng sapilitang paggawa, at potensyal na harapin ang torture at iba pang karahasan.