Inanunsyo ng Ministry of Foreign Affairs ng Russia noong Huwebes na idineklara bilang “persona non grata” ang dalawang diplomat ng U.S. at inutusan silang umalis sa bansa sa loob ng pitong araw dahil umano’y sangkot sila sa “illegal na aktibidad.”
Sinabi sa isang pahayag ng ministry na si Jeffrey Sillin, unang kalihim sa U.S. Embassy sa Russia, at si David Bernstein, pangalawang kalihim, ay “nakipag-ugnayan” sa isang dating empleyado ng U.S. Consulate sa Vladivostok na inaresto noong nakaraang taon. Sinampahan ng kaso ang dating empleyado dahil umano’y nangongolekta siya ng impormasyon para sa mga diplomat ng U.S. tungkol sa aksyong militar ng Russia sa Ukraine at mga kaugnay na isyu.
Ayon sa pahayag, ipinatawag sa ministry noong Huwebes si U.S. Ambassador to Russia Lynne Tracy at sinabihan na pinaaalis sina Sillin at Bernstein.
“Ipinunto rin na hindi maaaring tanggapin ang mga illegal na aktibidad ng diplomatic mission ng U.S., kabilang ang pakikialam sa panloob na usapin ng bansang pinaglilingkuran, at ito ay magiging masugid na pinipigilan. Inaasahan ng panig ng Russia na gagawin ng Washington ang nararapat na konklusyon at iiwasan ang mga hakbang na nagdudulot ng konfrontasyon,” sabi ng pahayag.
TINANGGAP NI PUTIN ANG IMBITASYON NI KIM JONG UN NA BISITAHIN ANG NORTH KOREA, SABI NG STATE MEDIA
Ayon kay State Department spokesman Matthew Miller, na nagsalita sa mga reporter sa Washington: “Muli, pinili ng Russia ang konfrontasyon at eskalasyon sa halip na konstruktibong diplomatikong pakikipag-ugnayan. Patuloy nitong hina-harass ang mga empleyado ng ating embahada, gaya ng patuloy nitong pananakot sa sarili nitong mga mamamayan. Nalulungkot kaming pinili ng Russia ang landasing ito at tiyak na inaasahan ninyo na aming tutugunan nang naaangkop ang kanilang mga aksyon.”
Sa isang pahayag, kinumpirma ng U.S. Embassy sa Moscow na ipinagbigay-alam ng Russian Foreign Ministry sa U.S. Ambassador noong Huwebes ang desisyong itarget ang mga diplomat at sinabing tutugon nang naaangkop ang pamahalaan ng U.S.
Sabi ng embahada na “ganap” nitong tinatanggihan ang dahilan para sa “hindi pinag-isipang pagpapalayas” sa mga diplomat at kinondena nito ang patuloy na pagtatangka ng pamahalaan ng Russia na takutin at harassin ang mga empleyado ng U.S. Embassy.
Iniulat ng Federal Security Service ng Russia, o FSB, ang pangunahing ahensiya ng panloob na seguridad, ang pag-aresto kay Robert Shonov, isang dating empleyado ng U.S. Consulate sa Vladivostok, noong nakaraang buwan. Sinampahan ng kaso si Shonov dahil umano’y “nagtipon siya ng impormasyon tungkol sa espesyal na operasyong militar, proseso ng mobilisasyon sa mga rehiyon ng Russia, problema at pagtatasa ng kanilang impluwensya sa mga aktibidad ng protesta ng populasyon bilang paghahanda sa halalan pangpresidente sa 2024.”
Ang “espesyal na operasyong militar” ang gustong tawagin ng Kremlin sa labanan sa Ukraine.
Sinabi rin ng FSB, ang kahalili ng KGB, na naglabas ito ng mga summons upang tanungin ang dalawang diplomat ng U.S. na umano’y nag-utos kay Shonov na mangolekta ng impormasyon. Ayon sa state newspaper ng Russia na Rossiyskaya Gazeta, sinipi nito ang mga tagapagsalita ng FSB na ang mga diplomat na iyon ay sina Sillin at Bernstein.
Una nang iniulat noong Mayo ang pag-aresto kay Shonov, ngunit walang detalye na ibinigay noon ng mga awtoridad ng Russia. Kinondena ng U.S. State Department ang kanyang pagkakaaresto, sinasabing walang katotohanan ang mga paratang laban kay Shonov.
Isinakdal si Shonov sa ilalim ng isang bagong artikulo ng batas ng Russia na kriminalisa ang “pakikipagtulungan nang kumpidensyal sa isang dayuhang estado, internasyonal o dayuhang organisasyon upang tulungan ang kanilang mga aktibidad na malinaw na nakatutok laban sa seguridad ng Russia.” Sinabi ng mga kritiko ng Kremlin na napakalawak ng formulasyon kaya maaari itong gamitin upang parusahan ang sinumang Ruso na may mga ugnayang dayuhan. May parusang pagkakakulong na hanggang walong taon ito.
Sa pinakahuling pahayag nito, sinabi ng State Department na ang paggamit ng batas na “kumpidensyal na pakikipagtulungan” laban kay Shonov ay “naghahayag ng patuloy na mapanupil na mga aksyon ng pamahalaan ng Russia laban sa sarili nitong mga mamamayan.”
Sinabi ng State Department na nagtrabaho si Shonov sa U.S. consulate sa Vladivostok nang mahigit sa 25 taon. Isinara ang consulate noong 2020 dahil sa pandemya ng COVID-19 at hindi na muling binuksan.