Namatay si Matteo Messina Denaro, isang mastermind na hinatulan ng ilan sa mga pinakamalulupit na pagpatay ng Sicilian Mafia, noong Lunes sa isang ospital na ward ng bilangguan, ilang buwan matapos siyang mahuli bilang No. 1 fugitive ng Italy at matapos ang mga dekada sa pagtatago, ayon sa mga prosecutor ng Italy.
Sinabi ng Rai state radio, na naka-ulat mula sa L’Aquila hospital sa gitnang Italy, na ang mabigat na police detail na nagbabantay sa kanyang ospital na silid ay lumipat sa morgue ng ospital, kasunod ng kamatayan ni Messina Denaro nang mga 2 a.m. Sinabi ng mga doktor na siya ay nasa coma simula noong Biyernes.
Ang maikling pahayag tungkol sa kanyang kamatayan mula sa opisina ng mga prosecutor ng L’Aquila ay hindi binanggit ang oras ng kamatayan, ngunit sinabi na ang opisina nito at ng mga prosecutor sa Palermo, Sicily, ay humihingi ng autopsy, kahit na alam ng lahat na si Messina Denaro ay “napinsala ng isang napakalubhang sakit.”
Inaasahan na ang libing ay mangyayari sa huling bahagi ng linggo sa Sicily, ayon sa Italian media.
Itinuturing ng mga imbestigador bilang isa sa mga pinakamakapangyarihang boss ng Mafia, si Messina Denaro, 61, ay nanirahan habang fugitive sa kanlurang Sicily, ang kanyang stronghold, sa panahon ng hindi bababa sa 30 taon na pagtatago mula sa batas dahil sa tulong ng mga bayarang tao ng bayan. Ang kanyang pangangailangan para sa paggamot ng kanser sa bituka ay humantong sa kanyang pagkaka-capture noong Enero 16, 2023.
Nasa kanyang trail ang mga imbestigador sa loob ng maraming taon at natuklasan ang ebidensya na tumatanggap siya ng chemotherapy bilang isang out-patient sa isang klinika sa Palermo sa ilalim ng isang alias. Pinag-aralan nila ang database ng pambansang sistema ng kalusugan ng Italy, at sinundan siya at dinala siya sa kustodiya nang dumating siya para sa isang appointment sa paggamot.
Ang kanyang pag-aresto ay dumating 30 taon at isang araw pagkatapos ng pagkakahuli noong Enero 15, 1993 kay Salvatore “Toto” Riina, ang “boss ng mga boss” ng Mafia, sa isang apartment sa Palermo, matapos din ang mga dekada sa pagtatago. Pumasok sa pagtatago si Messina Denaro mamaya sa taong iyon.
Habang fugitive, hinatulan si Messina Denaro ng in absentia at napatunayang nagkasala sa dozens of murders, kabilang ang pagtulong sa pagplano, kasama ang iba pang mga boss ng Cosa Nostra, ng isang pares ng mga pagsabog noong 1992 na pumatay sa mga nangungunang anti-Mafia prosecutors ng Italy – sina Giovanni Falcone at Paolo Borsellino.
Umaasa ang mga prosecutor na sana ay makikipagtulungan siya at ibabahagi ang mga lihim ng Cosa Nostra. Ngunit ayon sa mga ulat ng media ng Italy, ipinahiwatig ni Messina Denaro na hindi siya magsasalita kaagad pagkatapos ng kanyang pagkaka-capture.
Nang namatay siya, “dinadala niya ang kanyang mga lihim” tungkol sa Cosa Nostra, sabi ng state radio.
Pagkatapos ng kanyang pag-aresto, sinimulan ni Messina Denaro na maglingkod ng maraming buhay na hatol sa isang top-security na bilangguan sa L’Aquila, isang lungsod sa gitnang bahagi ng bundok ng Apennine ng Italy, kung saan patuloy siyang tumanggap ng chemotherapy para sa kanser sa bituka. Ngunit sa huling ilang linggo, matapos magdaos ng dalawang operasyon at lumala ang kanyang kondisyon, inilipat siya sa ward ng bilangguan ng ospital kung saan siya namatay.
Ang kanyang katahimikan ay sumunod sa mga halimbawa nina Riina at ng iba pang pinuno ng Sicilian Mafia, si Bernardo Provenzano, na nahuli sa isang farmhouse sa Corleone, Sicily, noong 2006, matapos ang 37 taon sa pagtatago – ang pinakamahabang oras sa pagtatago para sa isang boss ng Mafia. Nang mahuli si Provenzano, nakatuon ang pangangaso ng estado kay Messina Denaro, na nakapagtago sa kabila ng maraming ulat na pagkakakita sa kanya.
Dozens ng mga boss at tauhan ng Mafia sa mas mababang antas ay lumipat sa estado matapos ang isang crackdown sa syndicate ng Sicily na sinimulan ng mga pagpasabog kay Falcone at Borsellino, mga pagsabog na pumatay din sa asawa ni Falcone at ilang mga bodyguard ng pulis. Kabilang sa maraming mga hatol sa pagpatay ni Messina Denaro ang isa para sa pagpatay sa batang anak ng isang turncoat. Kinidnap at sinakal ang bata at ang kanyang katawan ay tinunaw sa isang balde ng asido.
Kabilang din si Messina Denaro sa ilang mga pinuno ng Cosa Nostra na hinatulan dahil sa pag-uutos ng isang serye ng mga pagsabog noong 1993 na tumarget sa dalawang simbahan sa Rome, ang Uffizi Galleries sa Florence at isang art gallery sa Milan. Isang kabuuang 10 katao ang namatay sa mga pagsabog sa Florence at Milan.
Ayon sa mga turncoat, ang mga pag-atake sa tatlong tourist city na iyon ay nakatuon sa pagpresyon sa pamahalaan ng Italy upang paluwagin ang mahigpit na kondisyon sa bilangguan para sa mga convicted na mafioso.
Nang mahuli si Messina Denaro, ipinahayag ni Palermo’s chief prosecutor na si Maurizio De Lucia: “Nahuli na namin ang huling mastermind ng massacre.”