Ang pinuno ng partidong Islamistang moderate ng Tunisia ay sinentensiyahan ng 15 buwang kulungan dahil sa pagtulong sa terorismo at pag-aalsa ng pagkamuhi sa bansang Aprikano ng Hilagang Africa, na noon ay itinuturing na modelo para sa demokrasya sa mundo ng Arabo ngunit lumalang ng mas awtoritaryano sa nakaraang mga taon.
Ipinahayag ng Korte ng Apela sa kabisera, Tunis, ang sentensiya noong Lunes ng gabi laban kay Rached Ghannouchi, pinuno ng Ennahdha, isang dating mananalumpati ng parlamento at maingay na kaaway ni Pangulong Kais Saied. Sinupil ni Saied ang mga kritiko at pulitikal na kalaban habang kumokonsolida ng kapangyarihan at naghahari nang karamihan sa pagpapasya sa nakaraang dalawang taon.
Si Ghannouchi, 82, ay tagapagtatag at matagal nang pinuno ng partidong Islamist. Siya ay naglingkod bilang mananalumpati ng parlamentong pinamumunuan ng Ennahdha hanggang kay Saied na kinuha ang lahat ng kapangyarihan sa kanyang sariling kamay noong Hulyo 2021, suspendihin ang parlamento.
Si Ghannouchi, na nanatiling sinasabi na ang mga hakbang ni Saied ay nagresulta sa isang kudeta, ay dinakip noong Abril sa gitna ng lumalaking tensiyon sa lipunan at paglubog ng ekonomiya sa Tunisia. Siya ay dating sinentensiyahan sa Unang Hukuman ng isang taon sa kulungan dahil sa pagtukoy umano sa mga opisyal ng pulisya bilang mga tirano sa sinasabi niyang paglilitis na walang basehan ng kanyang partido.
Bukod sa pagpapalawig ng sentensiya ng tatlong buwan, inutusan din ng Korte ng Apela si Ghannouchi na magbayad ng multa ng 1,000 dinar ng Tunisia ($300) at ipinatong sa matandang pinuno ang pagbabantay na hudyisyal para sa tatlong taon.
Si Ghannouchi ay hindi naroroon sa paghatol noong Lunes ng gabi ayon sa boykot ng kanyang partido sa mga korte at legal na paglilitis laban sa mga miyembro nito sa mga akusasyon na kanilang abugado ay patuloy na tinatakwil bilang walang basehan at pulitikal na pinatutunguhan.
Maraming dating at kasalukuyang opisyal ay dinakip bilang bahagi ng kampanya ni Saied laban sa korapsyon o sa paghihinala ng pagpaplano laban sa seguridad ng estado. Sinasabi ng mga kritiko ni Saied na ang walang habas na kampanya ng pag-aresto ng pangulo ay naglalayong alisin ang mga tinig ng pagtutol sa Tunisia, ang lugar ng paglitaw ng Taglagas ng Arabo ng pagtutol sa demokrasya ng higit sa isang dekada na ang nakalilipas.