Isang makapangyarihang Hapones na kompanya ng entertainment na nadungisan ng mga alegasyon ng pang-aabuso sekswal laban sa yumaong tagapagtatag nito ay nagtalaga ng isa sa mga bituin nito bilang bagong pangulo nito noong Huwebes pagkatapos magbitiw ang dating pinuno at humingi ng paumanhin para sa pang-aabuso na naranasan ng mga batang kliyente sa loob ng mga dekada.
Julie Keiko Fujishima ay nagpahayag na nagbibitiw siya bilang pangulo ng Johnny & Associates, ang ahensiya ng talent na itinatag ng kanyang yumaong tiyuhin, si Johnny Kitagawa. Sinabi niya na ang umano’y pang-aabuso sekswal ay talagang nangyari at mananatili siyang nasa lupon ng kompanya upang makita ang programa ng kompensasyon para sa mga biktima.
“Ito ang ginawa ng aking tiyuhin, at bilang pamangkin, gusto kong managot,” masuyong sinabi ni Fujishima.
Noriyuki Higashiyama, isang miyembro ng boy group na tinatawag na Shonentai, ay sinabi na nagreretiro siya bilang artista at mang-aawit upang maging bagong pangulo ng Johnny & Associates, isang papel na kasama ang pangangasiwa sa kompensasyon para sa mga lalaking inabuso noong bata pa sila.
“Isang kahindik-hindik na krimen ang nagawa,” sinabi ni Higashiyama sa mga reporter sa isang hotel sa Tokyo, malalim na yumuko nang ilang beses kasama si Fujishima.
“Magtatagal ito upang mabawi ang tiwala, at isinusugal ko ang buhay ko para sa pagsisikap na ito.”
Isang bagong istraktura ng kompanya, na kasama ang isang panlabas na opisyal sa pagsunod sa mga alituntunin, ay ihahayag sa susunod na buwan, sabi ni Fujishima.
Sa isang punto, pilit niyang pinigilan ang mga luha, binigyang-diin ang mga tagumpay ng mga mang-aawit at mananayaw na kinatawan at itinaguyod ng ahensiya ng talent na kilala bilang Johnny’s.
“Walang nararamdaman kundi malalim na pasasalamat sa lahat ng mga tagahanga,” sabi niya.
Si Kitagawa ay napakaimpluwensiyal kaya siya, at marami pang iba, ay nanatiling tahimik, dagdag pa niya.
Sa panahon ng press conference noong Huwebes, agad na sinagot ni Higashiyama ang mga tanong tungkol sa mga alegasyon na siya ay nakibahagi sa pananakit o pang-aabuso sekswal sa iba pang mga bata sa Johnny’s.
“Maaaring ginawa ko; maaaring hindi,” sabi niya.
Tinanggap niya na mahigpit siyang kumumporta sa mga mas batang performer. Sinabi lamang niya na hindi niya maalala, dahil maaaring may mga ginawa siya noong teenager at 20s na hindi na niya gagawin ngayon, sa edad na 56.
Ang press conference ay ang unang pagkakataon mula nang ilang tao ang lumabas ngayong taon, na nagsasabi na sila ay inabuso sekswal ni Kitagawa.
Si Kitagawa ang nasa likod ng dosena-dosenang popular na boy band sa Japan, simula noong 1960s. Namatay siya noong 2019 at hindi kailanman kinasuhan.
Isang tatlong buwang imbestigasyon ng isang espesyal na koponan na itinatag ng kompanya ay nagpahayag na ang matagal nang tsismis na mga alegasyon ay katotohanan.
Sinasabi ng mga lalaking lumabas na sinirahan, hinipuan at inabuso sila ni Kitagawa sa kanyang mansion sa Tokyo, pati na rin sa iba pang lugar, tulad ng kanyang sasakyan at mga hotel sa ibang bansa, habang nagpe-perform bilang mga mananayaw at mang-aawit.
Marami sa mga biktima ay miyembro ng backup group na tinatawag na Johnny’s Jr., na sumasayaw at kumakanta sa likod ng mga mas malalaking bituin. Sinabi ng isang lalaking kamakailan lang ay paulit-ulit siyang nahipuan nang wala pang kompanya si Kitagawa. Siya ay walong taong gulang lamang noon.
Siyam na lalaki ang bumuo ng isang grupo na humihingi ng paumanhin at kompensasyong pinansyal mula sa Johnny’s. Sinasabi nila na sila ay ginahasa ni Kitagawa noong sila ay menor de edad pa.
Natuwa sila na humingi ng paumanhin at nangakong magbibigay ng kompensasyon ang kompanya, ngunit may ilang nag-aalinlangan, habang sinabi ng iba na hindi sinabi ni Higashiyama ang buong katotohanan.
“Ang mga sugat sa aking puso ay hindi gagaling,” sinabi ni Yukihiro Oshima sa mga reporter. “Ngunit medyo mas mabuti ang pakiramdam ko.”
Itinanggi ni Higashiyama na siya ay isang biktima. Sinabi niya na si Kitagawa ay tulad ng isang ama sa kanya, habang kinondena ang kanyang mga gawa bilang “ang pinaka kahabag-habag sa kasaysayan ng sangkatauhan.”
Nang malaman niya kung ano ang ginawa ni Kitagawa, para bang nawala ang lahat, naalala ni Higashiyama.
“Kung ako ba ay karapat-dapat sa trabahong ito, kayo ang humusga,” sabi niya.
Hiwalay dito, sinabi ng Guiness World Records na inalis nila ang lahat ng mga record na hawak ni Kitagawa, tulad ng mga numero unong hit, ayon sa kanilang patakaran patungkol sa “mga kriminal.”
