Isang “Devil Comet,” dalawang beses na mas malaki sa Mount Everest, ay pumapatak patungo sa Daigdig ngunit malamang ay hindi nakapagpapabaya sa anumang banta sa sangkatauhan, ayon sa isang astronomer.
“Maaaring mapapanuod mo ito ng walang salamin o gamit ang binokular, ngunit hindi dahil malapit ito,” ani Teddy Kareta, isang postdoctoral researcher sa Lowell Observatory sa Flagstaff, Arizona, sa Insider. “Dahil talagang napakalawak nito.”
Mas kilala sa komunidad ng agham bilang 12P/Pons-Brooks, ang tinatawag na “Devil Comet” ay unang natuklasan noong 1812 bago muling makita noong 1883, ayon sa SkyLive. Itinuturing itong periodic comet na may orbital period na humigit-kumulang 71 taon.
Itinuturing din itong isa sa mga 20 lamang iba pang mga comet na may aktibong bulkan ng yelo, ayon sa The British Astronomical Association. Ang mga bulkan ng yelo sa mga comet ay naglalaman ng halo ng yelo, alikabok at gas na kilala bilang cryomagma, at napapalibutan ng gas na dumadaloy mula sa loob, ayon sa Live Science.
Ang comet ay magiging pinakamalawak para sa mga tao sa Daigdig sa susunod na taon sa gitna ng Abril, kapag ito ay mga 232 milyong kilometro, o 144,158,116 milya, mula sa Daigdig.
“May tsansa na makikita ang Pons-Brooks ng walang salamin sa susunod na tagsibol, ngunit halos tiyak na makikita ito gamit ang maliit na binokular o isang backyard telescope. Ang pangunahing balita sa kalawakan sa Abril ay ang total solar eclipse, kaya dapat i-markahan ang kalendaryo upang subukang makita ang comet kung hindi ito makakakuha ng maraming balita,” ani Kareta sa Digital.
Binanggit ng astronomer na hindi tiyak kung gaano kahawak ang mga comet habang lumalapit ito sa Daigdig, at sinabi niyang “hintay at tingnan” para sa mga sky-watcher.
Nakakuha ang comet ng palayaw na “devil” noong Hulyo, nang makita ng mga astronomer ang “horns” sa paligid ng nucleus nito at ikinumpara ito ng ilan sa Millennium Falcon spaceship sa “Star Wars,” ayon sa Forbes noong panahon iyon.
Paliwanag ni Kareta na ang mga “horns” ay aktuwal na mga buntot ng gas at alikabok mula sa hindi karaniwang mga pagputok na pinag-aaralan pa rin ng mga siyentipiko upang maintindihan. Sinabi ng astronomer sa Insider na ang mga pagputok ay kapag “nagiging mas aktibo bigla ang mga comet,” at lumalabas ng gas at alikabok sa mas mataas na rate.
“Bigla itong lumalawak at pagkatapos ay bumabalik sa katulad na kahawak bago ang pagputok. At sa Pons-Brooks, napakalaki at napakalawak talaga ng mga pagputok na ito. At ito ang nagpapakilala sa comet na interesante para sa mga siyentipiko.”
Payo ni Kareta na sundan ang anumang update tungkol sa comet sa mga buwan bago ang inaasahang paglitaw nito sa kalangitan.
Tinantiya ng mga astronomer ang nucleus ng comet na 12.4 milyang kilometro, o halos dalawang beses ang laki ng Mount Everest. Mas malaki ang comet kumpara sa iba pang mga fireball, na karaniwang 0.6 hanggang 1.8 milyang kilometro ang lapad, ayon kay Kareta.
“Alam natin na malaki ito. Alam natin na iba ito. Alam natin na bihira ito,” ani Kareta sa Insider, at idinagdag na naniniwala siya na “maraming tao ang talagang excited” sa comet.