Sinisi ng Israel noong Lunes ang Iran na nagtatayo ng airport sa timog Lebanon malapit sa hangganan ng Israel, na sa paniniwala ni Defense Minister Yoav Gallant ay gagamitin bilang lunsaran para sa posibleng mga teroristang pag-atake.
Ipinakita ni Gallant ang mga larawan ng airport sa isang kumperensya sa Reichman University, sinasabing nagtataglay ito ng mga marka ng Iran at Hezbollah, ang Lebanese terrorist group na sinusuportahan ng Tehran. Ang airport ay humigit-kumulang 12 milya mula sa hangganan ng Israel.
“Sa mga larawan, makikita mo ang bandilang Iran na lumilipad sa mga runway, kung saan plano ng ayatollah regime na mag-operate laban sa mga mamamayan ng Israel,” sabi ni Gallant, ayon sa The Times of Israel. “Sa madaling salita: ang lupa ay Lebanese, ang kontrol ay Iranian, at ang target ay Israel.”
Hindi pinagpaliwanag ni Gallant ang posibleng mga layunin ng Iran ngunit sinabi na maaaring mag-accommodate ang site ng mid-sized aircraft.
Dumating ang mga pahayag ni Gallant sa parehong araw na na-notify ang Kongreso tungkol sa kasunduan na nabuo sa pagitan ng administrasyon ni Biden at Iran, na kinikilala ng U.S. bilang isang state sponsor ng terorismo.
Nakita ng deal na parehong panig ang pagpapalitan ng mga bilanggo at ang pag-unfreeze ng U.S. ng $6 bilyon sa mga pondo ng Iran. Sinabi ng National Security Council na ginawa ni Secretary of State Antony Blinken ang mga hakbang upang matiyak na ang mga pondo “ay maaaring lumipat mula sa isang nakarestrict na account papunta sa isa pang nakarestrict na account at manatiling nakarestrict sa humanitarian trade.”
Sinabi ni Iranian President Ebrahim Raisi sa NBC noong Martes na gagamitin ng Iran ang pera kung paano ito nakikita ng nararapat.
“Ang perang ito ay pag-aari ng mga mamamayang Iran, ng pamahalaan ng Iran, kaya ang Islamic Republic of Iran ang magdedesisyon kung ano ang gagawin sa perang ito,” sabi ni Raisi, nang hindi nagpaliwanag kung saan partikular na gagamitin ang mga pondo.
“Ang humanitarian ay anumang kailangan ng mga mamamayang Iran, kaya ito ay ibabadyet para sa mga pangangailangang iyon at ang mga pangangailangan ng mga mamamayang Iran ay tatalakayin at tutukuyin ng pamahalaan ng Iran,” sabi niya.
Tinanong noong Miyerkules kung bakit kinakailangan ang $6 bilyon bilang karagdagan sa isang palitan ng bilanggo, sinabi ni National Security Council strategic communications coordinator John Kirby na: “Ito ang deal na kaya naming ma-strike.”
Isang araw matapos abisuhan ang Kongreso tungkol sa deal, pinatawan ng U.S. ng mga sanction ang maraming mga Hezbollah operatives na nagtatrabaho sa South America – kabilang ang isang Lebanese na pinaghihinalaang sangkot sa mga teroristang pag-atake sa Argentina noong dekada 1990.
Itinuturing na “foreign terrorist organization” ang Hezbollah, at inaangkin din ng Washington na sangkot ang grupo sa drug trafficking sa Latin America upang kumita ng kita.
Ayon sa U.S. Treasury, naglaan si Amer Mohamed Akil Rada ng mahigit isang dekada sa South America bago lumipat sa Lebanon. Sa kanyang panahon doon, pinapatakbo niya umano ang isang negosyong nag-e-export ng uling mula sa Colombia patungong Lebanon at ginamit ang “80 porsyento ng kita ng kanyang komersyal na enterprise upang makinabang ang Hezbollah.”
Isinama rin sa mga sanction ang kapatid ni Rada na si Samer, at sinisisi sa iba’t ibang drug trafficking at money laundering operations sa buong Latin America. Ayon sa Treasury, dati siyang nakabase sa Belize ngunit tumakas dahil sa isang kasong may kinalaman sa droga at sangkot sa pagsusumikap na magpuslit ng mahigit 1,100 pounds ng cocaine na nagkakahalaga ng $15 milyon na nakatago sa mga kargamentong prutas na nasamsam sa El Salvador.
Pinatawan din ng U.S. ng mga sanction ang anak na lalaki ni Rada, na kinilalang si Mehdi Akil Helbawi, at ang kanyang Colombia-based venture na Zanga S.A.S., ang kompanya ng pag-export ng uling na sinasabing ginamit ng kanyang ama upang pondohan ang Hezbollah.
Pinatawan din ng Treasury ng mga sanction ang Lebanon-based na kompanyang Black Diamond SARL at may-ari nitong si Ali Ismail Ajrouch. Sinasabing nagpadala ang kompanya ng humigit-kumulang $40,000 sa Colombia-based coal company.