Si Giorgio Napolitano, ang unang dating Komunista na tumaas sa pagkapangulo ng Italya at ang unang tao na hinirang nang dalawang beses sa karamihang seremonyal na puwesto, ay namatay noong Biyernes, sabi ng palasyo ng pangulo. Siya ay 98 taong gulang.
Isang pahayag na inilabas Biyernes ng gabi ng palasyo ng pangulo ay kumpirma sa mga ulat sa balita ng Italya ng kamatayan ni Napolitano, na nagkasakit sa isang ospital sa Roma sa loob ng ilang linggo.
Ang kasalukuyang pangulo, si Sergio Mattarella, sa isang mensahe ay binati ang kanyang nakaraang katumbas bilang puno ng estado, na sinasabi na ang buhay ni Napolitano “ay kumakatawan sa isang malaking bahagi ng (kasaysayan ng Italya) sa ikalawang kalahati ng ika-20 siglo, na may mga drama nito, kumplikado nito, mga layunin, mga pag-asa.”
Bilang isang prominenteng miyembro ng kung ano ang matagal nang pinakamalaking Partidong Komunista sa Kanluran, sinusulong ni Napolitano ang mga posisyon na madalas lumilihis mula sa ortodoksiya ng partido. Hinanap niya ang diyalogo sa mga sosyalista ng Italya at Europa upang wakasan ang pagkaka-isolate ng kanyang partido, at siya ay isang maagang tagasuporta ng integrasyon sa Europa.
Isang beses na isinulat ng pahayagang Turin La Stampa tungkol kay Napolitano: “Siya ang pinakamababang komunista na Komunista na kailanman ay nakalista ng partido.”
Sa isang telegram ng pakikiramay kay Clio, ang asawa ni Napolitano, sinabi ni Pope Francis na ipinakita ng yumaong pangulo “ang dakilang kaloob ng intelekto at tapat na sigla para sa pulitika ng Italya pati na rin ang malakas na interes para sa mga kapalaran ng mga bansa.”
Tinukoy ng Santo Papa, na nasa isang paglalakbay sa France, na nakipagpulong siya nang personal kay Napolitano, “kung saan pina-appreciate ko ang kanyang pagkatao at pangmatagalang pananaw sa pag-aassume nang may katumpakan ng mahahalagang pagpili, lalo na sa maselang sandali para sa buhay ng bansa.”
Sa unang Digmaang Golpo, lumabag si Napolitano sa posisyon ng lider ng Partidong Komunista ng Italya upang tutulan ang pag-atras ng napakaliit na kontingente ng Italya.
Iyon ay katumbas ng isang radikal na ebolusyon para sa isang pulitikong Komunista, na noong panahon ng pananakop ng Sobyet sa Hungary noong 1956 ay binati ang pagsupil bilang kinakailangan. Sa wakas, ang kanyang pulitikal na reputasyon ay hinubog ng kanyang mga repormistang pananaw.
Isang dating embahador ng U.S. sa Italya, si Richard Gardner, sa mga komento sa The Associated Press noong 2006, nang unang mahalal si Napolitano na maging puno ng estado, tinawag siyang “isang tunay na mananampalataya sa demokrasya, isang kaibigan sa Estados Unidos.” Bilang embahador, tinulungan ni Gardner na i-ayos ang lihim na pagpupulong kay Napolitano sa isang panahon kung kailan ang anumang pampublikong pagpupulong ay nakikita bilang nakakahiya para sa mga Komunistang Italyan pati na rin sa mga politiko ng U.S.
Pagkatapos ng pagbagsak ng Pader ng Berlin noong 1989, si Napolitano ay kabilang sa mga pinakamatatag na tagasuporta ng landas ng reporma ng kanyang partido, na sa wakas ay dadalhin sa pagbabago ng pangalan nito at pag-alis ng simbolo ng martilyo at sipol.
Inilarawan ni Premier Giorgia Meloni, na ang malayong kanang partido ay nasa kabilang dulo ng spectrum ng pulitika ng yumaong pangulo, ang pakikiramay sa ngalan ng kanyang gobyerno.
Tulad ng maraming iba pang magiging mga pulitiko ng kanyang henerasyon, nakipaglaban si Napolitano laban sa mga Fascista at mananakop na Nazi ng Italya sa panahon ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Nang matapos ang digmaan, sumali siya sa Partidong Komunista, at noong 1953, siya ay nahalal sa Parlamento, isang tanggapan na paglilingkuran niya para sa 10 magkakasunod na mga lehislatura.
Noong 1989, pumunta siya sa Estados Unidos kasama ang kalihim ng partido para sa unang pagbisita kailanman ng isang lider ng Partidong Komunista ng Italya.
Habang ang papel ng pangulo ay karamihan ay seremonyal, maaaring pagbuwagin ng puno ng estado ang Parlamento nang mas maaga kaysa sa normal nitong limang taong termino kung ito ay walang pag-asang nagaaway, hindi bihira sa mahabang kasaysayan ng Italya ng maikling nanunungkulang mga gobyerno.
Ang pangulo din ay pumipili ng isang tao upang subukang bumuo ng isang bagong gobyerno at maaaring tanggihan ang ilang mga pagpili ng Gabinete ng punong ministro o tumangging lagdaan ang batas bilang paraan upang hikayatin ang Parlamento na pahusayin ang isang batas.
Inaasahang nasa itaas ng alitan sa pulitika, maaaring maglingkod bilang uri ng moral na kompas para sa bansa at tagapagbantay ng mga halaga na nakalatag sa Saligang Batas pagkatapos ng digmaan ng Italya ang pangulo ng Italya.
Sa kanyang mahabang karera, naglingkod din si Napolitano bilang tagapagsalita ng Mababang Kapulungan ng mga Kinatawan at sa loob ng limang taon bilang mambabatas sa Parlamento ng Europa.
Noong 2005, kanyang nakaraang katumbas sa palasyo ng Quirinal, si Carlo Azeglio Ciampi, ay nagkaloob sa kanya ng isa sa pinakamatitingkad na karangalan ng Italya, na ginawa siyang senador habambuhay.
Isang taon ang nakalipas, gagawin siyang pangulo ng Italya ng Parlamento, ang unang dating Komunista – at hanggang ngayon ang tanging isa – na maglingkod bilang puno ng estado.
Pinuri ng mga tagahanga ang balanseng kaugalian at mga paraang gentleman niya. Minsan siyang tinawag na “Haring Giorgio.” Ngunit tinutulan ng mga kritiko ang anila’y sobrang pag-iingat.
Gayunpaman, nang sa katapusan ng kanyang unang, pitong taong termino bilang puno ng estado, hindi magkasundo ang mga nagaalitang mambabatas sa kanyang kapalit, lumabag siya sa tradisyon at pumayag na mahalal sa isang pangalawang termino – na may probisyong hindi siya magsisilbi ng buong termino dahil sa edad.
Noong Abril 2013, pinatawad ni Napolitano ang isang koronel ng Hukbong Himpapawid ng U.S. na hinatulan sa isang paglilitis sa Italya batay sa kakaibang rendisyon ng U.S. na nagresulta sa pagdukot ng isang Muslim na kleriko mula sa isang lansangan sa Milan noong 2003 at madaliang inilipat sa Ehipto kung saan siya ay pinahirapan, bago pinalaya sa wakas.
Sinabi ni Napolitano na ipinagkaloob niya ang pagpapatawad sa pag-asa na panatilihing malakas ang ugnayan ng U.S.-Italya, lalo na sa mga bagay ng seguridad. Itinuring ng Estados Unidos ang paglilitis at mga paghatol na hindi pangkaraniwan dahil ang isang opisyal militar ng U.S. ay hinatulan para sa mga gawa na ginawa sa teritoryo ng Italya.
Nagbitiw si Napolitano noong Enero 2015, na nagbukas ng daan para kay Mattarella, isang dating Kristiyanong Demokratiko, na mahalal. Magpapatuloy si Mattarella na mahalal nang dalawang beses sa pagkapangulo, muli pagkatapos ng muling pagkagulo sa pulitika sa Parlamento na hadlang sa halalan ng isang bagong kandidato noong 2022.
Bukod sa kanyang asawa, na kinasal niya noong 1959, naiwan si Napolitano ng dalawang anak na lalaki, sina Giovanni at Giulio.