Hiniling ng pangulo ng Serbia noong Martes na dapat kunin ng mga tropang pinamumunuan ng NATO ang seguridad sa hilagang bahagi ng bansa mula sa pulisya sa Kosovo, ilang araw matapos magkaroon ng marahas na sagutan sa pagitan ng armadong mga Serbo at pulisya sa Kosovo na ikinasawi ng isang opisyal at tatlong armadong kalalakihan.
Ang isang buong araw na palitan ng putok noong Linggo sa hilagang Kosovo ay lalo pang itinaas ang tensyon sa rehiyon ng Balkans sa panahon kung kailan pinipilit ng mga tagapamagitan mula sa European Union at Estados Unidos na makamit ang isang kasunduan na magnonormalisa ng relasyon sa pagitan ng mga dating kaaway sa digmaan.
Ang karahasan sa linggo ay isa sa mga pinakamalubhang sagutan sa Kosovo simula nang magdeklara ito ng kalayaan mula sa Serbia noong 2008.
Pinaratangan ni Kosovo Prime Minister Albin Kurti ang Serbia na pinalakas nito nang lohistika ang “terorista, kriminal, propesyonal na yunit” na nakipaglaban sa pulisya. Itinanggi ni Serbian President Aleksandar Vučić ang mga paratang na iyon, na sinasabi na ang mga armadong kalalakihan ay mga lokal na Kosovo Serbs “na hindi na kayang tiisin ang teror ni Kurti.”
Noong Martes sa Belgrade, nakipagkita si Vučić sa mga embahador mula sa limang bansang Kanluranin at ang EU na humihiling na kunin ng mga tropang pinamumunuan ng NATO na naka-base sa Kosovo, na kilala bilang KFOR, ang “lahat ng mga bagay sa seguridad sa hilaga ng Kosovo sa halip na pulisya ni Kurti.”
May humigit-kumulang 4,500 na tropang pananatili ng kapayapaan ng KFOR na nakabase sa Kosovo. Walang agarang reaksyon mula sa NATO sa kahilingan ni Vučić, ngunit malamang na hindi ito tatanggapin dahil ang pangunahing tungkulin ng mga tropa ay pananatili ng kapayapaan at hindi pagpapapulis.
Sinabi rin ni Vučić sa isang Instagram post na ito ay “isa sa mga pinakamahirap na sandali para sa Serbia.” Mas maaga, ipinahayag ng pamahalaan ang isang araw ng pagluluksa sa Miyerkules dahil sa “trahedyang pangyayari,” na tumutukoy sa palitan ng putok.
Isang partidong Kosovo Serb na kaalyado ni Vučić ang nagpahayag ng tatlong araw ng pagluluksa simula noong Martes sa Serb-dominated na hilaga ng Kosovo para sa tatlong napatay na Serb na manlulupig.
Noong Martes sa Pristina, nagdesisyon ang isang hukuman sa Kosovar na panatilihin ang tatlo sa anim na inarestong armadong kalalakihan nang isang buwan sa detention bago ang paglilitis. Sila ay inakusahan ng paglabag sa konstitusyon ng bansa at ng mga gawaing terorista.
Noong Linggo, humigit-kumulang 30 kalalakihan na nakasuot ng uniporme panglaban ay bumaril sa isang patrol ng pulisya malapit sa nayon ng Banjska nang maagang oras ng umaga, na ikinasawi ng isang opisyal at nasugatan ang isa pa. Pagkatapos, tumakas sila patungo sa isang kalapit na Serbian Orthodox monastery, sinira ang mga tarangkahan gamit ang isang armadong sasakyang pang-personel bago magbarikada kasama ang mga pari at bumibisitang mga deboto.
Natapos ang patayan nang makatakas sa paa sa ilalim ng takip ng dilim noong Linggo ng gabi ang karamihan sa mga manlulupig. Tatlo sa mga armadong kalalakihan ang binaril at pinatay ng pulisya.
Magkalaban na nang matagal ang Serbia at Kosovo, dating lalawigan nito. Ang kanilang digmaan noong 1998-99 ay ikinasawi ng higit sa 10,000 katao, karamihan ay mga Kosovo Albanians. Unilateral na idineklara ng Kosovo ang kalayaan nito noong 2008, ngunit tumanggi ang Belgrade na kilalanin ang pagkilos.
Pinamamagitan ng EU, sa tulong ng Estados Unidos, ang mga negosasyon sa pagitan ng dalawang panig. Noong Pebrero, binigyan nina Kurti at Vučić ng pag-apruba ang 10 punto na plano ng EU, ngunit mula noon ay lumayo sa kasunduan.